É do Benfica a personalidade mais mediática da ilha do Sal e, provavelmente, de Cabo Verde. Um estatuto conquistado no espaço de meses, apenas possível pelo talento mas, sobretudo, pela dimensão do clube que representa. A ascensão de Netcha foi tão repentina que apanhou quase toda a gente de surpresa e, por isso, em Portugal pouco ou nada se sabia sobre a vida do jovem lateral-direito.

 A BOLA meteu-se a caminho, foi até à sua Palmeira natal, pequena povoação da ilha do Sal, e descobriu uma realidade tão surpreendente como aquela que a grande revelação do futebol encarnado proporcionou aos adeptos, para partilhar com os leitores ao longo destas seis páginas.

Nesse espaço de tempo, tivemos o prazer de conviver com dezenas de membros de uma família sui generis, verdadeira tribo dos tempos modernos, onde nem falta um ministro e um presidente do Supremo Tribunal; assistimos à cerimónia da entrega da sua camisola ao primeiro-ministro José Maria Neves, vimos Netcha ser recebido com honras de presidente pelo seu povo, e até a momentos de intimidade entre o craque e a sua filha Nélice, a qual só voltará a ver, provavelmente, a seguir ao campeonato. Descobrimos alguns segredos de Netcha, o orgulho do seu povo e, como disse uma fã anónima, "ele joga a um nível elevado porque ainda tem no corpo o sol de Cabo Verde".

"Netcha, chegou o Netcha". Raparigas com cara de criança e corpo de mulher precipitam-se para o recém-chegado, desfazem-se os numerosos círculos onde se davam animadas conversas e o jogador do Benfica vê-se irremediavelmente envolvido por uma calorosa corrente humana. Nélson, de polegar ao alto, joga literalmente em casa. Hoje por hoje, é, provavelmente, a figura mais mediática de Cabo Verde mas, na sua Palmeira natal, é rei e senhor. Sem exagero, mais de metade dos cerca de mil habitantes da povoação têm alguma ligação familiar com o craque do Benfica, constatação tão surpreendente como a rapidez com que chegou à Luz e se impôs como a grande revelação do ano. Aproveitando a estadia no Sal, graças às férias do Benfica, presidiu à inauguração de uma escola de futebol apadrinhada pelo mais famoso filho da terra e aos fãs de Palmeira juntaram-se os da vizinha Espargos. Veio muita gente para o ver e tocar. Até de Santa Maria, localidade mais longínqua, vieram adeptos que encheram, por completo, o polidesportivo do GD Palmeira. Nélson é um predestinado, mas quem visita Palmeira percebe rapidamente o impulso que o equilíbrio familiar deu à sua ascensão como jogador. Os familiares directos residem, na sua maioria, num raio de cem metros e garantem, ocupando a totalidade de uma rua entrecortada pela estrada que divide a povoação ao meio e, ainda ele não sonhava ser futebolista, já era alvo de tratamento especial pelos mais velhos do clã. Sim, porque além de ser o de mais pequena estatura entre os seus 18 irmãos, 12 por parte do pai e seis pela mãe, Netcha era uma criança demasiado frágil. Cedo lhe detectaram o jeito pela bola, mas a frequência com que quebrava os ossos dos membros inferiores era alarmante, gerando natural preocupação no patriarca da família, Nhô Dino.

Foi então que um médico indicou ao progenitor uma receita para lhe endurecer os ossos: Comer casca de ovo. Por aqui, dizem, este acontecimento alterou definitivamente a vida desportiva do craque encarnado. Nhô Dino não teve mãos a medir e durante anos seguiu diariamente essa prática saudável de pilar casca de ovo e diluir em leite ou outros alimentos, para dar de comer ao pequeno Netcha. Hoje, é com justificável orgulho que atribui a enorme força que se esconde por trás da figura franzina do filho, à receita que em boa hora lhe foi indicada pelo médico amigo. E, como nos disse Jacqueline Rodrigues, árbitro e polícia, "Nélson ainda tem no corpo o sol de Cabo Verde", o que demonstra bem a força, física e mental, do jogador encarnado.

O pai de Nélson foi também o maior aliado que Koeman poderia ter em Palmeira, nestes dez dias de férias. Nélson é tido com um profissional exemplar, mas também se não o fosse, a figura titular do pai, conhecido pelo seu rigor e verticalidade, seria suficiente para dissuadi-lo de cometer excessos em tempo de férias. Enquanto esteve em Palmeira, Netcha procurou gerir da melhor maneira a responsabilidade de resguardar-se para o regresso ao trabalho e, simultaneamente, corresponder a tanto entusiasmo, que por vezes lhe deixou marcas no corpo. Consciente de que, por estas paragens, a humildade dos heróis é tão venerada como a fama que o persegue, disponibilizou-se para participar nos vários eventos de carácter social para que foi convidado e o resto do tempo dedicou-o quase por inteiro à família, em especial à filha Nélice, de cinco anos. Tudo isto a 16 quilómetros de Santa Maria, a vila turística, por excelência, do Sal. No mais luxuoso hotel estiveram ainda hospedados os benfiquistas Simão, Nuno Assis e Bruno Aguiar, que pouquíssimas vezes se cruzaram com o colega de equipa, e bem perto dali o guarda-redes do FC Porto Vítor Baía, que também escolheu o Sal para passar a noite de fim-de-ano.