O capitão do AC Milan, Paolo Maldini, anunciou que vai deixar os relvados no final da época, pondo fim numa das mais brilhantes e laureadas carreiras dos últimos anos.

Título mundial
O defesa de 39 anos anunciou a decisão depois de o Milan ter batido o CA Boca Juniors, por 4-2, na final do Mundial de Clubes, que decorreu no Japão. Depois de ter ganho o 26º título ao serviço dos milaneses, o jogador italiano afirmou: "Esta vitória é muito importante, pois é muito difícil jogar numa equipa grande como o Milan quando se tem 39 anos, como eu".

"Muito orgulhoso"
"Este clube deu-me sempre a possibilidade de lutar pelas principais competições e estou muito orgulhoso por tudo o que consegui. Serei capaz de deixar de jogar sem sentir qualquer pena ou arrependimento. Ao longo da minha carreira, consegui tudo aquilo que podia ambicionar", acrescentou o atleta mais internacional de sempre pela selecção da Itália que, até à retirada em 2002, somou 126 jogos pela "squadra azzurra".

Carreira brilhante
Maldini iniciou a carreira de profissional em 1985 e conquistou por cinco vezes a Taça dos Clubes Campeões Europeus, troféu que ergueu pela última vez em Maio, quando o Milan bateu o Liverpool FC, por 2-1, em Atenas. Em 23 épocas, o defesa disputou o número recorde de 604 encontros na Serie A, contribuindo com 28 golos para a conquista de sete títulos italianos. Maldini conquistou também cinco SuperTaças Europeias, uma Taça de Itália, quatro SuperTaças italianas e três títulos de campeão do mundo de clubes.

Camisola com sucessor?
Em sinal de apreço e respeito, o Milan decidiu retirar a camisola Nº3 no final da época, que só voltará a ser usada se um dos filhos de Maldini chegar à equipa principal, uma hipótese que não é de excluir, pois o mais velho seguiu a tradição do avô e do pai e já alinha nos escalões jovens do clube "rossonero".

Elogio de Ancelotti
"Estou orgulhoso de fazer parte de um clube que consegue ganhar sempre algo importante", continuou Maldini. "Vou deixar de jogar em Junho, mas até lá vou tirar prazer de todos os encontros, mesmo que sinta dores no joelho - não vou adiar mais a minha retirada". O treinador do Milan, Carlo Ancelotti, acrescentou: "Maldini voltou a mostrar que é um grande campeão. Tem 39 anos e recuperou para alinhar no lado esquerdo da defesa e sem qualquer problema. Isto mostra a sua personalidade. Jogadores como ele trazem confiança a toda a equipa".

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